2026年度理事長所信

　私の職業は僧侶である。実家はお寺ではないが様々なご縁をいただき二十歳になる頃、僧侶として生きる道を決意した。当時山梨県の大学に通っていたが仏教を学ぶために東京の大学へ再入学し、平日は学問、土日は横浜のお寺で修行する日々を送った。横浜での修行の日々は、僧侶の「そ」の字も知らない私の甘い考えを叩き直され、それでもひた向きに、前向きに修行に取り組んでいたが、今振り返ると、相談できる同志がそこにはおらず辛く孤独な日々であったと感じる。約7年の修行を終え、地元の長野市に戻り自坊でお勤めをすると同時期に、歴代理事長でもある私の住職から長野青年会議所を勧められ入会を決意した。入会当初は自坊で覚えなくてはならないことが山積みで、青年会議所に割く時間を確保できずにいたことや、組織に属したことのない私が様々な職種の先輩とチームになり事業に取り組むことへの経験不足からあまり事業に参画できず先輩方に迷惑をかけてしまった。今思えば当時の私は、このまちのことを真剣に考えたことがあっただろうか。青年会議所が掲げる理念を理解しようとしていただろうか。先輩たちの熱き想いを感じようとしていただろうか。皆が流した涙の理由を知ろうとしていただろうか。長野青年会議所で過ごすうちにこのような考えを自問自答するようになっていた。その答えは中途半端な気持ちで探して見つかるものではなく、青年会議所の責務を全うするうちに朧気ながら見えてきた。青年会議所は1年ごと事業方針や委員会や役職が変わるため「不連続の連続」と言われている。私も副委員長、無任所理事、委員長、副理事長と様々な役職を任命されるなかで青年会議所の理念を理解しようとするようになり、事業の向き合い方やメンバーとの接し方を自然と考えるようになっていた。青年会議所で培った考え方は、仕事や私生活において確実に活かされていると感じている。もしも青年会議所に入会していなかったらどの様な生活を送っていたのか、そう思うとふと不安になることがある。今の自分があるのは青年会議所に育ててもらったお陰なのだと確信している。そしていつの日か自分の持っているすべてを掛けて恩返しがしたいと思うようになった。そのためにはこの組織の真髄を知る必要がある。
　戦後間もない1953年25名の志高き青年たちが長野青年会議所を発足した。混沌とした社会情勢において様々な困難が降りかかる中、若きリーダーたちが「明るい豊かな社会」の実現を目指して地域社会を再建し、平和で持続可能な社会を築くために歩みを始めたのである。この創始の想いは73年経った今でも絶やすことなくメンバーへと受け継がれている。しかしながら、私たちはその創始の想いを真の意味で受け継ぐことができているのだろうか。当然のことながら、過去に戻って当時の光景を見ることは不可能だが、毎日のように取り組んでいる事業の中にこそ先達の想いが込められ、承継されているのだと感じる。過去も今も未来も、私たちの愛するまちがより良くなるための社会課題に取り組み、仲間と共に青春を過ごした青年会議所が存続し続けるために、青年たちのリーダーシップの開発と成長の機会に寄与し、知恵を振り絞ってきた魂が変わることはない。そのことにメンバー一人ひとりが気付くことができれば自ずと先達への敬意や仲間への感謝が生まれてくるはずだ。そして次代を担う若者にその想いが承継され、時代に応じた変化を取り入れつつまちのために更なる運動が推進されると信じている。
青年会議所の更なる発展のためには、我々の運動の使命や理念を理解することは必要不可欠であり、このまちのリーダーになるためには常に真理を追究する心を育て、まちの課題と市民が求めていることを的確に読み取るための調査研究を徹底しなければならない。そして若者らしい大胆かつ柔軟な発想を抱き、情熱的に挑戦し続けることが「明るい豊かな社会」の実現の一助となるはずだ。そして次代の仲間たちに志を手渡すために私自身がその覚悟をもって先頭に立ち、全会員と共に真価を発揮し、進化を遂げよう。